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Avec de vrais morceaux de 2.0 !

Frontier Labs Nexblack

Le Nexblack est un baladeur audio fabriqué par Frontier Labs et dont le seul distributeur officiel semble être Digital Gadget Bargain Store à Hong-Kong. Ces derniers le vendent "nu" (sans carte Compact Flash) pour 50$ (rajouter 25$ pour les frais de port) sur leur boutique ou sur eBay à partir de 25 euros (+20 euros de frais de port).

Ce qui le rends particulièrement intéressant c'est qu'il utilise des batteries AA (et non un format de batterie propriétaire comme tous les autres baladeurs disponibles maintenant), l'utilisation de cartes Compact Flash comme stockage (ce qui permet d'avoir plus de stockage quand les prix baissent) et le support de la lecture des fichiers Ogg Vorbis.

Historique

Annoncé au départ pour septembre 2005, puis régulièrement repoussé, le Nexblack sort finalement en août 2006. Début 2007, une mise à jour du firmware est sortie sur le site de Frontier Labs mais depuis fin 2007, leur site est cassé, il n'est plus possible d'accéder aux pages internes. Ce qui semble être indicateur de l'inactivité de la société, bien qu'il semble qu'elle vende encore ses stocks. Peu d'informations filtrent, cependant selon le vendeur de la boutique "Digital Bargain Gadget Store" sur eBay, Frontier Labs est encore actif et qu'ils préparaient un nouveau baladeur pour début 2008.

Frontier Labs apparaît sur les packages sous le nom "Lucking Fovely Entertainment" et leur site européen était à un moment fuckinglovely.de (jeu de mots).

Courant 2008 le site de Frontier Labs disparaît totalement, ainsi que la boutique ebay de "nexplayer" qui vendait les produits Frontier Labs (entre autres). Un peu avant ça j'ai commandé 10 nexblacks à nexplayer, pour 350 euros et quelque, complétés par les frais de douane ce qui fera au final dans les 39 euros par lecteur. J'en ai vendu trois et donné un. J'en ai donc sept en tout en comptant celui que j'avais acheté avant.

Spécifications constructeur

Joystick 5 directions
Construction solide : pas de partie mobile
Accepte les Compact Flash types I et II ou les Microdrive
Stockage virtuellement illimité
Supporte de multiples formats : MP3, WMA, WMA avec DRM (version 9), Ogg Vorbis.
Supporte les playlist M3U
Rétro-éclairage électro-luminescent (neon blue)
Choix de la configuration du rétro-éclairage : normal, toujours allumé ou toujours éteint
Affiche les tags ID3, la durée des morceaux, état de la batterie, etc.
Egaliseur 5 bandes
Modes de lecture : Normal, Repeat One, Repeat All, Shuffle
Utilise l'énergie de la connexion USB quand connecté
Radio FM
Dictaphone
Enregistrement direct "line-in"

Rapport signal/bruit : 95 dB
Taux de distorsion : inférieur à 0,05%
Puissance de la sortie casque : 30 mW à 32 Ohms
Bande de fréquences : 20Hz à 20KHz
Poids : 80 grammes sans carte ni batteries
Egaliseur : Normal / Rock / Classical / Dance / Custom (5 bandes : 60 Hz, 300 Hz, 1 KHz, 6 KHz, 14KHz)
Autonomie : 20 heures avec une carte Compact Flash, 12 heures avec un Microdrive
Vitesse de transfert USB : ~4MB/s (USB 2.0 High Speed)
Dimensions : 80mm x 65mmx 22mm
Ecran LCD : 132x64 pixels (noir et blanc)
Formats lus : MP3, WMA, Ogg Vorbis
Bitrates supportés en lecture : MP3 16Kbps à 320Kbps et VBR, WMA 64Kbps à 192Kbps
Bitrates supportés en enregistrement : 32 Kbps / 64 Kbps / 128 Kbps / 192 Kbps

Les plus

- Qualité sonore ! Le décodeur MP3 et Vorbis est d'excellente facture et ne rechigne pas à décoder du 320kbps sans se planter.
- Puissance de sortie. La spéc indique 30mW mais c'est plus du 50mW en fait (2x25mW), permet d'utiliser des écouteurs de qualité à un volume décent, là où d'autres baladeurs demanderaient à tout le temps mettre à fond pour entendre quelque chose.
- Accepte un peu toutes les cartes Compact Flash. Pour le moment sur les 5 cartes que j'ai essayé toutes ont fonctionné.
- Autonomie ! Près de 20 heures avec deux piles (ou deux batteries NiMH), et quand ça tombe à plat suffit de changer les piles, pas besoin d'attendre de trouver une prise ou un ordinateur pour recharger. Et des piles AA ça se trouve partout, donc l'autonomie est virtuellement illimitée.
- Evolutif, il suffit de changer de carte CF pour augmenter la capacité. On peut aussi conserver plusieurs cartes avec soi.
- Lis le Ogg Vorbis sans souci.
- Enregistrement dictaphone de qualité
- Mode "sleep" : s'éteint automatiquement au bout d'un moment (super pour s'endormir)
- Solide ! Mon modèle le plus vieux à 3 ans et se balade au fond de ma poche tous les jours.

Défauts

La plupart sont dûs au firmware, et seraient donc corrigeables. Il existe une version 1.2 et 1.3 du firmware, mais il est impossible de mettre à jour un firmware, l'outil pour mettre à jour ainsi que l'imae binaire pour flasher le firmware ne sont plus disponibles (mais ça a été dispo à un momet sur le site de Frontier Labs).

- Connecteur USB/Line-In propriétaire et inconnu, donc difficile de trouver un câble de remplacement (peut-être aussi utilisé sur le MyMP3 player)
- Pas de gestion des tags Ogg
- Formatage de la carte CF avec autre chose que le Nexblack hasardeux
- Egaliseur moyen
- Jeu de caractère ISO-8859-1 mal reconnu dans les noms de fichier / tags ID3, UTF-8 fonctionne bien mais un espace après chaque caractère unicode est affiché

Ces bugs ne semblent être présent que dans le firmware 1.0 :

- Bug de lecture : pause d'une demie-seconde toutes les 10 minutes (voir aussi ici)
- Plantages parfois lorsqu'un GSM est posé tout contre et qu'il reçoit un appel ou un message (étrange)
- Bug aléatoire (batterie faible ?) : plantage avec son strident

Rapports par modèle

Sur les 12 modèles que j'ai eu en main :

- j'en ai vendu trois (pas eu de retour négatif)
- j'en ai donné un
- le premier que j'ai eu (août 2006) a la position "bas" du joystick 5 directions qui est devenue inopérante au bout de 2 semaines (numéro de série #49, firmware 1.0)
- le second que j'ai eu (septembre 2006) en remplacement du premier (numéro de série #245, firmware 1.0) fonctionne encore
- le troisième (numéro de série #924, firmware 1.3) a la position "bas" du joystick qui ne fonctionne plus (semble être un défaut récurrent)

Je n'ai pas encore utilisé ces modèles :

- #817, firmware 1.3
- #318, firmware 1.3
- #851, firmware 1.3
- les deux autres je ne les ai pas encore ouverts

Plus d'infos

Tests

Voir aussi : Baladeurs qui utilisent des batteries AA ou AAA (en anglais)

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Sagittarius

Après plusieurs mois passés avec le NEXBlack, votre appréciation sur ce produit a-t-elle changé ? J'aurais une question car mes disques sont déjà encodés (OggEnc aoTuV qualité 9): les fichiers ogg même en qualité 9 (320kbit/s) sont-ils bien gérés, retranscrits ?

BohwaZ

Nan j'ai pas changé d'avis, attention ça reste du cheap, à 45 euros faut pas s'attendre au meilleur truc qui soit, et je sais pas combien de temps il va durer. Mais avec le recul je referais le même choix. Parce que la qualité sonore est bonne et évidemment au niveau vorbis aucun souci à tous les bitrates. J'utilise pas aoTuV mais si tu m'envoie un fichier je pourrais tester :)

Sagittarius

Je reviens ici pour une précision concernant le système de fichier FAT utilisé par le lecteur.

Le lecteur lit et le système de fichiers FAT16 et le système de fichiers FAT32

Seulement, sous GNU/Linux, le seul moyen de formater la carte CompactFlash en FAT32, qui dans mon cas s'est avéré pleinement satifaisant, de telle sorte qu'elle soit reconnue d'emblée sur le lecteur FrontierLabs sans un nouveau formatage, fut d'utiliser qtparted

J'ai essayé sans succès en FAT32 gparted, cfdisk, diskdrake et à chaque fois j'obtenais des erreurs en vérifiant avec un dosfsck -vV /dev/sd(x)i

Les deux tables d'allocation n'étaient pas identiques.

Le seul petit défaut du lecteur, c'est un saut de lecture sur les morceaux ne possédant pas de blanc sonore en début, c'est-à-dire quand la musique commence immédiatement (typiquement une seule oeuvre musicale coupée en plusieurs morceaux dont l'écoute est continue, par exemple une unique pièce pour piano ininterrompue mais scindée physiquement en plusieurs pistes indiquant les mouvements). Pour pallier à ce saut de lecture, il suffit de repousser le joystick sur la gauche.

Sinon, je suis vraiment très satisfait de la qualité sonore. J'écoute essentiellement de la musique instrumentale (piano, quatuors) et de l'Opera.

Le rapport signal/bruit est satisfaisant pour un appareil de ce prix, la distorsion bien contenue à niveau sonore usuel et le convertisseur analogique/numérique plutôt étonnant. La musicalité est bien là.

Bref, épaté.

BohwaZ

Oui j'avais aussi remarqué le problème de FAT, j'avais pensé à une erreur de ma part et j'avais simplement formaté avec le lecteur (ça marche très bien sous GNU/Linux ensuite).

Je n'ai pas compris l'histoire du joystick à gauche pour le saut de lecture ? C'est censé faire quoi ? Eviter les gaps entre les pistes suivantes ?!

Pour la qualité sonore on est d'accords, avec un bon casque ça vaux vraiment le coup :)