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J'ai un Palm Zire 31, sorti en 2004 (il y a sept ans déjà !), acheté d'occasion déjà vers 2006 (de mémoire), à la base utilisé comme baladeur MP3/Vorbis et agenda électronique. Mais avec le temps et le fait que je ne synchronisais que rarement le Palm avec mon agenda réel (dû aussi à la lenteur de rentrer du texte sur un écran tactile), il est retourné dans un tiroir où il a eu le temps de perdre ses données avec l'épuisement de la batterie, car oui ce petit PDA, doté d'un proc. ARM à 200MHz (qui savait déjà lire du MPEG-4 !), ne possédait que 16Mo de RAM pour stocker données et applications. Ainsi, si la batterie venait à manquer, on perdait tout. Heureusement c'était quand même pas trop mal foutu, et pour le mien il a fallut presque 3 mois (!) pour que la batterie s'épuise.

Il y a quelques jours je suis retombé dessus par hasard et me suis demandé qu'est-ce que je pourrais bien faire de ce gadget de décideur pressé. Car si c'est un gadget il est quand même toujours bigrement bien foutu, avec son écran tactile (malheureusement un peu pâle) qui fonctionne au stylet et au doigt, son processeur ARM, son OS multitâche très réactif qui sait nativement émuler du 68k pour lancer les vieux programmes, sa bibliothèque de programmes quand même relativement étoffée, sa reconnaissance d'écriture manuscrite qui est toujours aussi efficace à utiliser, son port SD, etc.

Mon premier réflexe a été de voir s'il était possible de faire tourner un Linux dessus, mais rien pour le Zire 31, uniquement pour le Zire 72 et autres modèles supérieurs. Mais il y a plein d'autres choses à faire :

• En avoir une utilisation "classique" : agenda, carnet d'adresse, calculatrice, convertisseur de devises avec Currency (mises à jour quotidiennes des taux), dessiner avec GrayPaint,
• Jouer à Duke Nukem 3D, Hexen, Doom, etc. ¹
• Encore jouer, à tous les jeux Game boy / NES / Super NES / Megadrive / Game Gear / Master System / NeoGeo Pocket / etc. avec LJP (et ça marche bien !) ¹
• Toujours jouer, à tous les vieux trucs avec MAME (j'ai pas testé ça)
• ScummVM ne fonctionne que sur les Palms avec une résolution au moins égale à 320x320, donc pas pour moi, dommage mais ça se comprends...
• Lire des livres électroniques avec eReader, bien que l'écran ne s'y prête pas forcément (LCD rétroéclairé), le logiciel est plutôt bien foutu
• Ecouter de la musique et lire des vidéos avec TCPMP (n'est plus maintenu, mais fonctionne très bien)
• Connaître un itinéraire en transport en commun dans une des centaines de villes couvertes par Métro, excellent logiciel français (mises à jour régulières)
• En faire une télécommande MPC avec Palm MPC, si vous n'avez pas de carte SD-WiFi, vous pouvez utiliser la connexion USB comme une connexion PPP, c'est expliqué dans le lien précédent, il suffit d'installer et configurer pppd sur le PC
• L'utiliser comme tablette graphique tactile avec PalmWac (pas testé)
• Regarder des cartes avec mapview, combinaison d'un programme PalmOS et un script perl qui génère des tiles à partir d'une grande image pour afficher la carte sur le Palm (pas encore testé, mais semble intéressant), il existe aussi Google Maps pour PalmOS pour ceux qui ont du wifi.
• Enfin, l'utiliser comme afficheur LCD avec PalmOrb qui émule un vrai afficheur LCD, utilisable avec lcdproc par exemple (excellent !), par exemple pour faire un afficheur pas cher lié à un mini-serveur perso ;-)

Certains de ces softs sont open source, d'autres non, mais tous sont gratuits. Mais il existe multitude de logiciels payants aussi, comme par exemple Bhajis Loops qui est un vrai séquenceur/sampleur (il existe aussi SunVox en libre et gratos, mais je n'ai pas réussi à le faire fonctionner, il faut sûrement un modèle plus évolué que le mien). D'autres pistes d'utilisation sur PalmOpenSource.com.

Bref il y a de quoi faire, comme quoi il ne faut jamais jeter le vieux matos, on peux en faire encore plein de choses !

¹ Pour les jeux vous aurez besoin de More Heap Hack pour avoir plus de RAM dispo. Il existe aussi un logiciel payant, UMDH, si More Heap Hack ne fonctionne pas.